Es licenciado en Filosofía y Letras de la Pontificia Universidad Javeriana y licenciado en Teología en Frankfurt del Main, Alemania. Obtuvo el magíster en Física y el Ph. D. en Matemáticas en la Universidad de Saint Louis, Missouri, Estados Unidos. Fue asesor del Ministerio de Educación Nacional de 1976 a 1993 para los programas de matemáticas de la Renovación Curricular. También fue asesor de los tres Planes Decenales de Educación y ha sido una de las personas más representativas de la educación en Colombia. Fue profesor de educación en la Universidad de Harvard en 1984-1985 y continuó como colaborador del Proyecto Cero de Harvard por 25 años.  Coordinó la antigua Misión de Sabios del Presidente César Gaviria de 1993 a 1994; fue editor del informe Colombia, al filo de la oportunidad y de los otros seis volúmenes de documentos de la Misión. También es Profesor Emérito y doctor honoris causa de la Universidad Nacional de Colombia en Bogotá, y ha escrito o editado cerca de treinta libros y más de cien artículos sobre temas relativos a las matemáticas en revistas científicas nacionales e internacionales.